Les Cérès
Histoire du timbre
Le motif du premier timbre de France se devait de symboliser la République. Un concours fut lancé et le projet du graveur général des Monnaies Jean Jacques Barre fut adopté. Il représente une allégorie de la liberté, personnifiée sous les traits d'une tête de femme couronnée de feuilles d'olivier, de vigne et d'épis de blé. La déesse de l'abondance, d'ou son nom : Cérès. La matrice réalisé par J.J. Barre doit servir à réaliser tous les timbres au type Cérès. A cet effet, deux trous rectangulaires permettent de recevoir les goujons portant la valeur.
La matrice est donnée à Anatole Hulot. Celui-ci s'était fait remarqué par la rapidité avec laquelle il avait réalisé pour la Banque de France un billet de 100 francs dont l'émission était urgente. Hulot maîtrise également le procédé de la galvanoplastie et surtout il est moins cher que son concurrent. Il se contente de 1fr.50 pour mille timbres alors que l'ingénieur anglais Perkins qui a fabriqué le premier timbre anglais, demande 1 franc par feuille de 240 timbres.
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Jean Jacques Barre |
Anatole Hulot |
Afin d'accélérer la fabrication, Anatole Hulot propose d'utiliser le système de reproduction des clichés par galvanoplastie. A partir d'un modèle on créer plusieurs dizaines de clichés identiques. Les clichés sont rassemblés et forment une planche. On imprime ainsi plusieurs centaines de timbres (jusqu'à 300) à chaque passage dans la presse. Pour aller encore plus vite, on décide d'imprimer le premier timbre, le 20c en noir au lieu du bleu initialement prévu. En effet, cette couleur ne pose aucun problème de fabrication, d'où un gain de temps important et une économie substantielle d'argent.
L'impression est confiée à l'imprimeur Tacquin et s'effectue au rez-de-chaussée de l'Hôtel des Monnaies à Paris. L'imprimeur utilise des presses à bras. Une presse permet de produire 65400 timbres de couleur noire par jour mais seulement 51600 timbres dans une autre couleur. Chaque jour 1.200.000 figurines sont imprimées. Le premier janvier 1849, à la date prévue, le 20 centimes noir est disponible dans les bureaux de poste.